Ve středu večer čeká Spartu nejdůležitější dvojzápas posledních let. V boji o milionářskou Ligu mistrů se utká se švédským Malmö, proti kterému bude moci podle slov Larse Friise i hvězdný Veljko Birmančevič, který měl v závěru utkání s Jabloncem zdravotní problémy. Podle dánského kouče ale není Sparta favoritem, očekává souboj, který bude velmi vyrovnaný.
Když začal Veljko Birmančevič na konci zápasu s Jabloncem po souboji ve vápně kulhat a byl viditelně omezený v pohybu, začali být fanoušci Sparty velmi nervózní. Bez své největší hvězdy, která navíc zná švédské prostředí, by šance Sparty na úspěch byly o dost menší. Trenér Lars Friis ale tyto obavy na tiskové konferenci mírnil.
"Birma je připravený hrát. Bude v nominaci na toto utkání. Počet minut proti Jablonci závisí na zatížení hráčů, protože odehrál celý zápas v Bukurešti," vysvětlil dánský kouč, proč Srb nastoupil až v průběhu utkání. Birmančevič před svým odchodem do Francie, odkud zamířil do Sparty, v Malmö rok a půl působil a švédské novináře pochopitelně zajímalo, jaký to je hráč nyní.
"Od příchodu do Prahy se výrazně posunul. Vylepšil svůj fyzický fond. Je velmi schopný a ochotný presovat, dodal týmu rychlost a přímočarost. Vliv na mužstvo je opravdu výrazný, což svědčí o počtu asistencí. Myslím, že uvidíte jiného Veljka Birmančeviče, než na kterého jste byli zvyklí, když tady hrál. Tvrdě pracuje každý den, aby byl lepší," vysekl Friis poklonu srbskému křídelníkovi.
Ačkoliv trenér švédského mistra Henrik Per-Erik Rydström označil Spartu za favorita, k čemuž se přiklánějí i sázkové kanceláře, Friis má jiný názor. "Za favority se neoznačujeme. Šance jsou 50 na 50. Očekávám dvě velmi vyrovnaná utkání. Trenéra domácího týmu velmi dobře znám, stejně tak i hráče. Proto velmi dobře vím, co dokážou. Je to mix mezi zkušenými a mladými hráči, které přivedli z nižších soutěží. Jsou tu i hráči se zkušenostmi z Premier League," řekl kouč Sparty, který má Malmö dobře nastudované.
"Neřekl bych, že budeme vycházet pouze ze zápasů proti PAOK. Sledovali jsme i zápasy ze švédské ligy. Vycházíme i z poznámek Jense (Jens Askou - bývalý trenér IFK Göteborg), který ve Švédsku působil. Je to tým, který rád hraje a je v držení míče. Zapojuje do hry spoustu hráčů a je velmi dobře organizovaný při represingu a hře na křídlech. Je to nejlepší švédský tým," pěje na soupeře Friis slova chvály.
Sparta může postoupit do Ligy mistrů po dlouhých devatenácti letech. "Motivace je obrovská. Sparta opravdu dlouho nebyla součástí Ligy mistrů. Velmi málo našich hráčů ochutnali to, jaké to je hrát tuto soutěž. Stejné to je i pro členy realizačního týmu. Jsme velmi hladoví. To stejné platí i pro fanoušky. Proto to jsou pro nás velmi důležité týdny," řekl Friis. "Bude to můj největší zápas kariéry. Nejen pro mě, ale i pro celý klub. Těším se na to," dodal.