Český útočník Milan Hejduk zařídil ve čtvrtečním utkání NHL čtvrtým hattrickem své zámořské kariéry vítězství Colorada na ledě Vancouveru 3:1. Díky porážce Calgary v San Jose 3:4 tak Lavina stále drží naději na postup do vyřazovacích bojů.
Ten si ve čtvrtek zajistili New York Rangers, kteří porazili Montreal 3:1. O všechny branky Jezdců se postarali čeští hráči, postupně se trefili Petr Průcha, Jaromír Jágr a Marek Malík.
Hejduk otevřel skóre utkání již po pětadvaceti sekundách hry, další dvě branky přidal v rozmezí necelých čtyř minut ve třetí třetině a po zápase byl zvolen nejlepším hráčem střetnutí. Jeho Colorado tak díky zaváhání Flames snížilo náskok svého rivala v konferenční tabulce na tři body. Oběma týmům zbývá odehrát dva zápasy.
"Naděje stále žije. Bylo to další obrovsky důležité utkání a získali jsme z něho další dva velmi důležité body. Vyvíjíme tlak na Calgary, uvidíme, jak zareagují," řekl novinářům Hejduk. "Víme, že musíme už jen vyhrávat a zároveň potřebujeme pomoc od ostatních týmů. Jestli se ale dostaneme do play off, bude to neuvěřitelné. Momentálně jsme ve špičkové formě, takže jestli postoupíme, stát se může cokoli," dodal rodák z Ústí nad Labem.
Jeho Coloradu na dálku pomohl útočník San Jose Milan Michálek, který přispěl k porážce Calgary brankou a asistencí a byl vyhlášen třetí hvězdou zápasu. "Zoufale potřebují bodovat a hrát proti takovým týmům je opravdu těžké. Podali opravdu dobrý výkon a dokázali snižovat naše vedení. Ale nestačili na nás," komentoval výhru útočník Žraloků Joe Thornton, který si během duelu připsal dvě asistence a celkově jich má tuto sezonu na kontě již 90.
Postup do play off slavili po vítězném utkání s Montrealem newyorští Jezdci. Zvlášť spokojený mohl být kapitán domácích Jágr, který vedle gólu zaznamenal ještě asistenci a byl zvolen druhou hvězdou zápasu. Navíc dosáhl hranice 30 vstřelených branek v 15. sezoně za sebou a vyrovnal tak rekord Mika Gartnera. Třetí hvězdou duelu byl vyhlášen Průcha.
Rangers sice ještě v sobotu čeká závěrečný duel základní části v Pittsburghu, mnozí již ale myslí na vyřazovací boje. "Play off je o něčem jiném. Až to příští týden začne, každý se bude snažit uspět. Já se cítím dobře. Mám v naše kluky naprostou důvěru," řekl brankář Jezdců Henrik Lundqvist, který v zápase pokryl pětadvacet střel Canadiens a byl zvolen první hvězdou duelu.
Druhým nejlepším hráčem byl vyhlášen český útočník Detroitu Robert Lang, jenž si v utkání na ledě Chicaga připsal jednu asistenci. Red Wings sice nakonec podlehli domácímu celku 2:3 po samostatných nájezdech, přesto si ziskem jednoho bodu zajistili prvenství v Centrální divizi. Do statistik se vedle Langa zapsal nahrávkou také jeho spoluhráč Jiří Hudler.
Hrdinou večera se ovšem stal brankář Blackhawks Nikolaj Chabibulin. Ten čelil šestapadesáti střeleckým pokusům hráčů Detroitu a v penaltovém rozstřelu ještě vychytal nájezdy Langa, Tomase Holmströma a Hudlera. "Habby (Chabibulin) si dneska zachytal jako ve dvou zápasech najednou. Byla to jeho one-man show. Byl prostě úchvatný," chválil ruského gólmana trenér Chicaga Denis Savard.
Druhé místo v divizi tak zbylo na hokejisty Nashvillu, kteří ve čtvrtek zdolali St. Louis 4:1. K úspěchu Predátorů přispěl i český brankář Tomáš Vokoun, který pochytal jednadvacet střel Blues a byl vyhlášen třetí hvězdou zápasu.
Divizní prvenství si výhrou 3:2 na ledě Philadelphie zajistili také New Jersey Devils. Veškerou pozornost na sebe strhl jejich brankář Martin Brodeur. Ten vychytal Ďáblům 48. výhru v sezoně a překonal tak rekord dosažený brankářem Philadelphie Berniem Parentem v sezoně 1973/74. "Tohle je jeho sezona. Hraje parádně. Martin je, pokud vím, nejlepší gólman v lize," složil Brodeurovi poklonu sám Parent.
Statistika čtvrtečních zápasů NHL:
Buffalo - Boston 4:2 (2:2, 0:0, 2:0)
Branky: 19. a 45. Vanek, 15. Kotalík, 56. D. Roy - 5. A. Ference (Kalus), 15. P. Bergeron. Střely na branku: 33:22. Diváci: 18.690.
New York Rangers - Montreal 3:1 (1:0, 2:0, 0:1)
Branky: 3. Průcha, 32. Jágr, 39. Malík (Jágr) - 56. Souray. Střely na branku: 33:26. Diváci: 18.200.
Philadelphia - New Jersey 2:3 (1:1, 1:1, 0:1)
Branky: 2. J. Carter, 30. Gagne - 17. Langenbrunner (Eliáš), 35. Brylin, 49. Dowd. Střely na branku: 36:33. Diváci: 19.177.
Columbus - Dallas 2:1 v prodloužení (0:1, 0:0, 1:0 - 1:0)
Branky: 54. Malhotra (Klesla), 62. Nash - 7. S. Barnes. Střely na branku: 28:20. Diváci: 15.997.
Ottawa - Pittsburgh 2:3 (1:2, 1:0, 0:1)
Branky: 8. Spezza, 25. Heatley - 15. Ouellet, 15. Roberts (Melichar), 60. Talbot. Střely na branku: 37:27. Diváci: 20.064.
Nashville - St. Louis 4:1 (1:1, 2:0, 1:0)
Branky: 1. a 33. Legwand, 33. Radulov, 45. Forsberg - 20. Backman. Tomáš Vokoun odchytal za Nashville celý zápas, z 22 střel inkasoval 1 gól a úspěšnost zásahů měl 95,5 procenta. Střely na branku: 26:22. Diváci: 16.624.
Minnesota - Edmonton 3:0 (2:0, 1:0, 0:0)
Branky: 6. Parrish, 19. Carney, 30. Gáborík. Střely na branku: 29:22. Diváci: 18.568.
Chicago - Detroit 3:2 po sam. nájezdech (1:0, 1:1, 0:1 - 0:0)
Branky: 6. Alexejev, 24. Bickell, rozhodující sam. nájezd Sharp - 40. Holmström, 50. Calder (Lang, Hudler). Střely na branku: 21:58. Diváci: 16.288.
New York Islanders - Toronto 5:2 (1:0, 1:1, 3:1)
Branky: 17. R. Smyth, 40. Sillinger, 44. J. Blake, 52. Asham, 59. Šatan - 34. J. Pohl, 43. Colaiacovo. Střely na branku: 27:30. Diváci: 14.352.
San Jose - Calgary 4:3 (0:0, 2:1, 2:2)
Branky: 28. M. Michálek, 30. M. Bell, 43. Grier, 46. Cheechoo (M. Michálek) - 51. a 56. Iginla, 31. Huselius. Střely na branku: 42:32. Diváci: 17.496.
Vancouver - Colorado 1:3 (1:1, 0:0, 0:2)
Branky: 8. Salo - 1., 47. a 51. Hejduk. Střely na branku: 18:30. Diváci: 18.630.
Phoenix - Los Angeles 3:2 (2:0, 1:1, 0:1)
Branky: 10. Roenick, 18. B. Thomas, 39. Doan - 38. Kostopoulos, 49. Cammalleri. Střely na branku: 38:21. Diváci: 15.965.
