Tanky na vodík testuje americká armáda

Americká armáda se snaží jít s trendy. Pokouší se snižovat svou uhlíkovou stopu, a proto by ráda snížila ty miliony hektolitrů ropy, kterou každý rok spálí.

Testy zatím probíhají jen v laboratořích, ale podle deníku USA Today jsou velmi úspěšné. Armády si od nich slibuje, že výrazně omezí jejich závislost na stále dražší a hůře dostupné ropě. Vodíkovými palivovými články by měla být vybavena páteř americké armády – těžké tanky M1 Abrams.

Jak má pohon fungovat? Palivové články nevyužívají k výrobě energie spalování, ale převádějí energii ukrytou v atomech vodíku přímo na elektrickou energii. K tomu využívají kyslík, který s vodíkem reaguje a přitom vzniká elektrická energie a jako odpadová látka voda. Palivový článek se zkládá z uhlíkových elektrod - když se na ně připojí vodivé desky, které přivádějí vodík a kyslík, vzniká elektrická energie.

Vodíkoví rekordmani

Vodíkové palivové články jsou teoreticky velmi účinné, což prokázala už řada praktických pokusů. Například letošní vítěz soutěže Shell Eco-marathon dokázal právě s vodíkovým článkem ujet na jeden litr paliva neuvěřitelných pět tisíc kilometrů! Teoretická účinnost vodíku se totiž podle typu paliva může pohybovat kolem 80 - 90 %, na rozdíl od spalovacího motoru, který z principu nemůže přesáhnout účinnost kolem 40 %. Zatím se tohoto výkonu dosahuje sice jen v laboratořích, ale i tak je účinnost současných vodíkových motorů asi dvakrát větší než u běžného paliva.

Největším problémem palivových článků je jeho nákladnost. Protože se na elektrody využívají drahé kovy (částečky platiny nebo slitiny platiny a ruthenia), je zatím cena takového auta příliš vysoká. Armády se však na tak nevýznamné věci jako je cena moc neohlížejí. Zajímá je spíš dostupnost paliva, jeho výkon a účinnost. A právě vodík v tom je víc než vyrovnaným konukrentem paliv na bázi ropy.