V neděli se stala jedna z největších sportovních tragédií. Tragicky zahynula legenda NBA Kobe Bryant. Podle amerických médií jednačtyřicetiletý Bryant společně se svou třináctiletou dcerou Giannou cestovali na její turnaj. Společně s nimi bylo na palubě vrtulníku dalších sedm lidí. Všichni na místě zemřeli.
Basketbalový velikán byl během aktivní kariéry, kdy hrál v NBA za Los Angeles Lakers, zvyklý cestovat soukromou helikoptérou. To se mu ale v neděli stalo osudným. A nejen jemu. Celkově zemřelo devět lidí (řidič a osm cestujících).
Helikoptéra Sikorsky S-76B vyletěla v 9:06 z letiště Johna Waynea. K havárii došlo krátce před 10. hodinou poblíž Las Virgenes Road a Willow Glen Street v Calabasasu, úřady přijaly výzvu 911 v 9:47. Na místo tragédie dorazilo 56 hasičů.
Vrak vrtulníku začal okamžitě hořet. „Oheň také zahrnoval hořčík, což je pro kluky (hasiče) těžký, protože reaguje s kyslíkem a vodou,“ pravil šéf hasičů Los Angeles Daryl Osby. Oheň se ale nakonec podařilo uhasit.
Smrt Kobeho Bryanta ochromila celý svět:
Havárie byla velmi pravděpodobně způsobena špatným počasím. V neděli ráno totiž byla silná mlha. Podle záznamu o dráze letu a velkém počtu trosek, se zdá, že vrtulník v době nárazu letěl velkou rychlostí, spekuluje se o 160 milích za hodinu (257 km/h).
Na palubě kromě Bryanta a jeho dcery bylo dalších sedm lidí. Bryant po konci kariéry založil v Thousands Oaks basketbalové centrum Mamba Sports Academy (MSA).
Fanoušci Kobe Bryanta zaplnili Xbox Plaza ve Staples Centre:
Toto centrum pořádalo turnaje pro mladé basketbalisty a basketbalistky a právě na jeden takový turnaj všichni cestovali.
Na palubě byla kupříkladu Christina Mauserová, která dělala v MSA Bryantovi asistentku nebo také jedna z Gianniných spoluhráček společně s rodiči.
„Moje děti a já jsme zničeni. Při havárii vrtulníku jsme ztratili naši krásnou manželku a mámu. Respektujte prosím naše soukromí. Děkuji za všechna přání, která pro nás tolik znamenají,“ napsal na svůj facebookový účet manžel Christiny Mauserové Matt.