Inzerát
Hvězdy NHL se slovenskými kořeny: Thomas Vanek - démon hazard
Zdroj: Profimedia
Preslávili sa v NHL, zapĺňali stránky novín, boli hviezdami na televíznych obrazovkách. Nie každý však poznal ich slovenský pôvod. V devätnástej časti Vám prinášame príbeh hokejistu, ktorému vášeň ku gamblingu zničila kariéru. Najlepší Rakúšan v histórii NHL stavil „na špatné koně“ a na výslnie sa už nikdy nevrátil - Thomas Vanek.
Inzerát
Inzerát
Štrnásťročnú kariéru Thomasa Vaneka v NHL by sme mohli opísať v dvoch kapitolách. Kapitolách, ktoré pripomínali hojdačku – raz si hore a potom na dne. V tej prvej by sme rozhodne nešetrili superlatívmi a mala by aj farebnejšie kontúry s pozitívnym kontextom. Trvala 9 sezón. Slušná doba, ktorú Thomas strávil v jednom jedinom tíme. V klube, ktorý ho v roku 2003 draftoval už v prvom kole z piateho miesta ako budúcu superstar – Buffalo Sabres.
Thomas bol potomkom emigrantov z Československa. Mama Jarmila pochádzala z Komárna, z 35 tisícového mesta na juhu Slovenska a otec Zdeněk z Hradca Králové. Totalitný režim v krajine bol dôvodom prečo sa manželský pár pobral v roku 1982 „za kopečky“. Cesta za lepším životom a väčšou slobodou nebola ďaleká – Vaněkovci našli nový domov v rakúskom Grazi.
Související obsah
A keď sa odvážnemu manželskému páru v januári 1984 narodil syn Thomas, bolo jasné, že rod „po meči“ nevyhynie. A že stopa v ľade, vyhĺbená otcom Zdeňkom, môže mať ešte väčšie parametre. Lebo bola to práve hlava rodiny, ktorá viedla svojho synka k prvým krokom v korčuliach. Thomas zdedené gény znásobil a svojich rovesníkov prevyšoval tak, že mu boli rakúske „mantinely“ už príliš tesné.
V štrnástich sa vydal do Ameriky. Anglicky nevedel, odhodlania mal však na rozdávanie. „Doma sme sa rozprávali len po česky a poznal som aj slovenčinu. Samozrejme mojim hlavným jazykom bola nemčina,“ vysvetľoval svoju jazykovú výbavu Thomas. V hokeji je ale jazyk jednotný a ním „rozprával“ výborne.
Zdroj:
Profimedia
Vanekov talent bol neprehliadnuteľný. Dostal sa dokonca aj do pozornosti slovenského repre tímu do 18 rokov. Bolo to na prelome tisícročí. Lenže po spoločnom sústredení výberu mu napokon tréneri šancu nedali. Časom sa ukázalo, že to bola obrovská chyba slovenských funkcionárov. A rovnaký scenár sa opakoval aj o pár rokov neskôr v seniorskom mužstve. Vždy sa našiel nejaký „problém“.
Slovenské hokejové vedenie to mohlo mrzieť najmä po tom, čo sa Thomas v NHL veľmi rýchlo uchytil a vypracoval sa až na pozíciu najproduktívnejšieho hráča. Vanek žiaril – na ľade i v štatistikách. Hneď v druhej sezóne nazbieral v 82 zápasoch základnej časti 84 bodov (43 plus 41). A bol to práve on, kto Sabres ťahal k postupovým priečkam do playoff. Aj keď zámer nevyšiel. Buffalo patrilo medzi tímy odsúdené k neúspechu.
Související obsah
Výborné výkony mu však zaručili sedemročný kontrakt so „šabľami“ za 50 miliónov dolárov. Vyše sedem za sezónu. Až do ročníka 2O13/14 prežíval Vanek skvelé hokejové obdobie a radil sa medzi jednu z hviezd celej NHL. Svetská sláva, poľná tráva. V prípade Thomasa to platilo do bodky. Hokejová kariéra sa mu zmenila na ruby, šťastie sa otočilo chrbtom a Vanek sa s tým nedokázal vyrovnať.
Odchod do New York Islanders v priebehu sezóny bol začiatkom apokalypsy. Noví spoluhráčí, nové prostredie. V premiérovom ročníku to ešte ako tak šlo. Vanek vytvoril perfektnú útočnú trojku s Johnom Tavaresom (vychádzajúcou hviezdou) a Kyleom Okposom. Čo zápas, to aspoň bod – bilancia, ktorou nadviazal na parádne roky v Buffale Sabres.
Zdroj:
Profimedia
Lenže „veľké mesto“ prináša „väčšie možnosti“ na mimohokejový život. A Thomas nástraham neodolal. Voľný čas bez priateľov z Buffala trávil s novými „nemými“ kámošmi – hazardnými hrami. Nelegálne stávkovanie, gambling, hazardné hry. Thomas im podľahol a jeho život sa začal rúcať do pekla. Dokonca vypovedal aj pred súdom. „Boli to veľmi zlé rozhodnutia v mojom živote. Spadol som do toho veľmi rýchlo. Nemám však pocit, že by som urobil niečo zlé,“ reagoval Vanek na najhoršie obdobie svojho života. Obdobie, ktoré mu poznamenalo zvyšok kariéry.
Ak v Buffale vydržal 9 rokov, zvyšných 5 v ďalších siedmich tímoch. V priebehu jedného ročníka dokonca obliekal až tri rôzne dresy – unikát. Šťastie už nenašiel – ani v Montreale, ani v Minnesote, či Detroite, Floride, vo Vancouvri a ani v Columbuse. S kariérou sa rozlúčil v najslabšom tíme celej NHL – v Detroite. 26. februára 2020 povedal profesionálnemu hokeju ako aktívny hráč definitívne zbohom. Ešte pred vynútenou „korona“ pauzou.
Související obsah
V NHL odohral 1 029 zápasov, zaznamenal 789 kanadských bodov a na dlhé roky nastavil neprekonateľný „rakúsky rekord“. Možno tie čísla mohli mať ešte vyššiu hodnotu, veď Thomas sa s kariérou rozlúčil ako 35 ročný, ale do tých správnych koľají už nedokázal nájsť cestičku.
Hokejista so skvelým citom pre hru okolo brány, keď takmer každý puk dokázal stečovať na gól. Perfektný spoločník v kabíne i mimo nej. Tak si pamätajú Vaneka spoluhráči. Len v tom dobrom. To horšie sa časom vyparí. Aj keď „to horšie“ možno Thomasovi zarúbalo cestu na hokejový Olymp.
TN.cz
Inzerát
Inzerát
Inzerát