Sedmý zápas finálové série NHL – důležitější utkání v hokeji není. A v noci z pondělí na úterý právě tento zápas odehrají hokejisté Floridy a Edmontonu. Oilers by v případě výhry mohli napodobit Toronto, které v roce 1942 dokázalo otočit sérii ze stavu 0:3 na zápasy. To Florida touží po svém prvním Stanley Cupu v historii.
Výhry 3:0, 4:1 a 4:3 poslaly Floridu ve finále play-off do luxusní pozice. Stanley Cup jí mohly sebrat už jen čtyři prohry v řadě, ale Edmonton už je tomu opravdu blízko. Hráči kanadského celku se rozstříleli a po výhrách 8:1, 5:3 a 5:1 je celá série vyrovnaná, takže ji rozhodne poslední sedmý zápas.
Výhodu domácího prostředí bude mít Florida, ale v lepším rozpoložení budou pravděpodobně Olejáři, kteří za sebou mají tři výhry v řadě a mohou vyrovnat historický počin Toronta. Maple Leafs v roce 1942 prohráli s Detroitem první tři finálové zápasy, ale sérii dokázali otočit čtyřmi výhrami v řadě, což se předtím ani poté nikomu nepovedlo. Oilers teď mohou být druhým týmem v historii, kdo to dokáže.
A Edmontonu bude fandit většina Kanady. Kolébka hokeje totiž na Stanley Cup čeká už přes 30 let. Poslední kanadský tým, který vyhrál Stanley Cup, je Montreal, kterému se to povedlo v roce 1993. Edmonton slavil naposledy v roce 1990, naopak Florida, která se do NHL přidala v roce 1993, na nejcennější trofej stále čeká.
Kapitán Edmontonu Connor McDavid je hokejovou veřejností považován za nejlepšího hráče současnosti a svými výkony v play-off to zatím jen potvrzuje. V 24 zápasech nasbíral 42 bodů za 8 gólů a 34 asistencí. Víc bodů v jedné vyřazovací fázi nasbírali jen Wayne Gretzky a Mario Lemieux. Gretzkého rekord 47 bodů z roku 1985 už McDavid asi jen těžko pokoří, ale Lemieuxovo druhé místo z roku 1991 44 bodů je pořád velmi reálně dosažitelná meta. Na třetím místě historických tabulek je pak opět Gretzky s 43 body z roku 1988.
27letá jednička draftu z roku 2015 už jedno prvenství má v kapse. McDavid zatím asistoval na 34 gólů, což v play-off ještě nikdo nikdy nedokázal. Dosavadní rekord držel nepřekvapivě Gretzky s 31 gólovými nahrávkami.
"Samozřejmě to není obyčejný zápas, každý tomu rozumí. Ale v hlavě si z toho musíte udělat tak obyčejný zápas, jak to jen jde. Součástí toho je držet se své rutiny. Naše kabina odvedla skvělou práci v tom, být nejlepší v těchto velkých okamžicích a zítra nečekám nic jiného," řekl podle NHL.com McDavid jeden den před životním zápasem.
Sergej Bobrovskij byl po třech zápasech hrdinou finálové série. Úspěšnosti zákroků 100 %, 94,7 % a 91,4 % napovídaly, že by mohl být vyhlášen i nejužitečnějším hráčem play-off, jenže v dalších třech zápasech dostal celkem 12 gólů a ani jednou nedostal úspěšnost zákroků nad 85 %. Čtvrtý zápas dokonce ani nedochytal, po pěti gólech vystřídal ještě v průběhu druhé třetiny.
Den před rozhodujícím zápasem ruský brankář vynechal trénink. Trenér Paul Maurice vysvětlil, že Bobrovskij den před zápasem netrénoval ani v prvních třech kolech play-off, když byly zápasy téměř denně, ale když byly dvoudenní pauzy před finálovými zápasy 3, 5 a 6 tak trénoval. Nyní se tak pouze vrátil do dříve vyzkoušeného rytmu.
"Je to na nás, abychom zpevnili obranu a začali lépe. V každém z posledních tří zápasů jsme prohrávali, což vás může donutit trochu otevřít hru a stát vás to více šancí proti. Musíme být mnohem lepší před ním. Takže to rozhodně, rozhodně není jeho chyba. Rozhodně ne," hlásí před rozhodujícím zápasem jeden z lídrů týmu Matthew Tkachuk. Rozhodující sedmý zápas finálové série začíná v noci z pondělí na úterý od 2 hodin.
Tkachukova paráda. Na poslední chvíli neuvěřitelně zabránil gólu: