Už ve čtvrtek se Viktoria Plzeň utká o osmifinále Evropské ligy s maďarským Ferencvárosem. Soupeře od začátku ledna vede ikona Tottenhamu Robbie Keane. Irský kouč v rozhovoru pro Nova Sport přiznal, že jeho svěřence čeká náročný duel. Zároveň věří, že se mu podaří vítěze posledních šesti ročníků maďarské ligy posunout ještě o úroveň výše.
Co víte o Viktorii Plzeň?
Je to dobrý tým. Sledoval jsem ho v mnoha zápasech. Mají hodně energie a jsou silní na míči. Jejich útočníci nám můžou způsobit problémy. Vydru znám trochu z Anglie. Víme, že to bude těžký zápas, ale doufám, že nám fanoušci dají doma energii.
Sledoval jste Plzeň proti Bilbau a v posledních duelech?
Ano, jak jsem říkal. Je to tým, který nám může způsobit mnoho problémů. Musíme si na to dát pozor, záložníci hrají dobře jeden na jednoho. Víme ale i o nějakých slabinách, na které se zaměříme.
Trénujete zde krátce. Jak obtížné je vést tým do takto těžkého zápasu?
Už máme za sebou dva těžké zápasy ve Frankfurtu a s AZ Alkmaar. Není snadné převzít tým v polovině sezóny, ideální to je na začátku, kde máte větší šanci hráčům předat své myšlenky. Ve čtvrtek to bude zkouška. Takovéto zápasy chcete hrát. Evropské poháry jsou pro hráče velká šance.
Máte za sebou na lavičce pět zápasů. Co můžete říct o vašem týmu?
Myslím, že jich bude hodně následovat. V lize nemají hráči stejnou mentalitu jako v pohárech. To je něco, co musím změnit. Projevilo se to i v zápase s AZ Alkmaar, kde jsme na pět minut polevili a inkasovali dva góly. Musíme na tom pracovat a nebude to přes noc.
Po zkušenostech, které máte z Middlesbrough, Leedsu nebo Maccabi Tel Aviv, co očekáváte od nového angažmá, co se týče zázemí, soutěže, nové země?
Doufám, že se mi podaří tým posouvat směrem nahoru, a ne jen udržovat na stejné úrovni. Letos máme šanci vyhrát ligu a uspět v Evropě. Doufám, že tu můžu něco vybudovat, aby byl tým v budoucnosti ještě silnější a dominoval lize.
Co jste věděl o Ferencvárosi, než jste sem přišel. Chcete být s ním konkurenceschopní třeba i v Lize mistrů?
Samozřejmě. Jako trenér chcete hrát velké zápasy. Ligu mistrů jsem hrál jako hráč, tak vím, jak velké to je. Doufám, že v budoucnu se nám to podaří. Hráči by měli chtít se posouvat výše a výše.
Co můžete říct o místním stadionu a zázemí? Dá se to srovnávat s kluby, kde jste působil dříve?
Stadion je fantastický a tréninkové zázemí také skvělé. Ferencvárosi je top tým, nemám důvod si stěžovat.