Mistrovství světa v Itálii se stalo posledním vystoupením společného federálního státu na největší fotbalové scéně. Československo vstoupilo do turnaje skvěle. Ve skupině porazilo Spojené státy 5:1 a Rakousko 1:0 a i přes porážku s domácí Itálií 0:2 postoupilo do vyřazovací části.
Hlavní hvězdou se stal útočník Janova Tomáš Skuhravý. Vysoký kanonýr si získal obdiv fanoušků i italských médií. V osmifinále proti Kostarice zaznamenal hattrick a výrazně pomohl k postupu mezi osm nejlepších týmů světa.
Známý bouřlivák (označení získal kvůli svému bohémskému stylu života) ale nebyl jedinou hvězdou výběru Jozefa Vengloše. Góly tehdy dávali i Michal Bílek, Luboš Kubík, Ivan Hašek nebo Milan Luhový. Skvělé výkony podali rovněž Jan Stejskal, Miroslav Kadlec, František Straka nebo Jozef Chovanec s Ivem Knoflíčkem.
Ve čtvrtfinále však čekalo hvězdné Západní Německo. Pozdější mistři světa zvítězili 1. července na San Siru 1:0 po proměněné penaltě Lothara Matthäuse a československý sen skončil. Přesto se jednalo o nejlepší výsledek od stříbrného roku 1962.