Patnáctý závod seriálu Formule 1 Velká cena Japonska mnohé napověděl o ambicích pilotů v boji o titul mistra světa. Zatímco vedoucí muž seriálu Lewis Hamilton v deštivém závodě vyhrál, druhý muž pořadí Fernando Alonso po jezdecké chybě ulomil kolo a nedojel. Hamilton tak dva závody před koncem seriálu vede už o 12 bodů.
Déšť, déšť a déšť
Celý závod hodně poznamenal déšť, který trať pod horou Fuji skrápěl od začátku až do cíle. Piloti proto vyjeli na trať za safety carem a kroužili za ním celých devatenáct kol. Teprve potom byl závod odstartován.
Za safety carem se dlouho taktizovalo. Ferrari hned povolalo své piloty do boxů k přezouvání a Räikkönen s Massou se tak zařadili až na konec startovního pole. "V úvodu jsme neměli na vybranou, museli jsme do boxů přezout na mokré pneumatiny, i když jsme ztratili. Pak jsem musel jet za pomalejšími vozy a předjíždět, což byl problém, na okruhu skoro nebylo vidět, vozy před sebou jsem jen tušil," popisoval těžký úvod závodu Kimi Räikkönen. Jeho kolega Massa byl navíc za rychlou jízdu v boxech potrestán průjezdem boxovou uličkou a po ostrém startu tak zažil další zbrždění. Taktika ale přesto Ferrari nakonec skoro vyšla, Räikkönen se totiž nakonec prokousal až na 3. místo v cíli. K tomu ale byla dlouhá cesta.
Start až v 19. kole
Safety car zamířil do boxů až v 19. kole a tak závod vlastně doopravdy začal až po půlhodině na trati. Týmy navíc zvolily rozdílné strategie a tak se pořadí v čele hodně měnilo. Přesto nebyla nouze o překvapení. Tím nejvtším byl dlouho Sebastian Vettel, který dokonce od 29. kola čtyři okruhy vedl. Poté převzal prvenství Mark Weber a když ve 42. kole boural Alonso, byli oba piloti opět na 2. a 3. místě.
To už měl závod za sebou první divokou kolizi, ve 35. kole totiž Kubica vytlačil z trati Hamiltona, který se otočil podél své osy a na chvíli se ocitl mimo trať. Oba ale vyvázli bez šrámů a pokračovali, jen Kubica si musel odpykat trestnou zastávku v boxech.
Alonso nezvládl tlak
McLareny zamířily do boxů ve 28. a 29. kole a byla to jejich jediná zastávka. Hamilton i Alonso natankovali až do konce, ale cíl viděl jen jeden z nich. Španěl, úřadující mistr světa, totiž ve 42. kole dostal aquaplaning a naboural do zdi. Při tom ulomil kolo a závod pro něj skončil. Navíc jeho stroj zůstal i s troskami na trati a tak opět vyjížděl safety car.
Ten zůstal až do 49. kola a mezi tím se opět děly věci. Ve 46. kole totiž za safety carem boural i druhý Weber se třetím Vettelem. Oba při tom poškodili své stroje natolik, že museli skončit. Překvapení se tak nakonec nekonalo.
Räikkönen vybojoval bronz
Velkou bitvu svedl pilot Ferrari Kimi Räikkönen. Pro zachování naděje na titul musel dojet v kontaktu s Hamiltonem, jenomže po taktických zastávkách v úvodu musel předjíždět skoro celé startovní pole. Nakonec se ale dostal na body a kolize soupeřů mu pomohly ještě výš.
A pak už začal předvádět, co v něm je. V 51. kole předjel najednou Heidfelda a Fisichellu a posunul se na 5. místo, o šest kol byl už čtvrtý poté, co udolal Coultharda. A když do boxů znovu zajel dosud třetí Massa, byl na "bedně". A to si ještě stěžoval, že byl jeho stroj nastaven spíš na sušší trať. "To nebylo ideální, ale zvládl jsem předjíždění a dojel třetí," oddechl si. Navíc v závěru tlačil i na druhého Kovalainena, a i když s ním byl dvakrát kolo na kolo, předjet ho nedokázal.
Hamilton vyhrál, překvapil Kovalainen
K jasnému vítězství naopak dovedl z pole position svůj stroj Lewis Hamilton. Ustál kontakt s Kubicou i tlak ze strany Alonsa. "Byl to těžký závod na mokré trati, dokonce jsem si říkal, že by měl být závod zastaven. Když jsem se dozvěděl, že je Fernando pět míst za mnou, uklidnil jsem se," popsal Alonso pocity na trati. "Byl to asi nejdelší závod mého života," doplnil Hamilton s odkazem na to, že se na okruhu v Japonsku jezdilo plné dvě hodiny.
Spokojen ale mohl být i druhý Hekki Kovalainen, nováček v kokpitu Renaultu. Ze všech změn na čele startovního pole totiž dokázal nejvíce vytěžit on a pro Renault vybojoval první stupně vítězů v sezoně. "Pršelo ještě víc, než při kvalifikaci. Ale tým to zvládl, zasloužil si místo na stupníc vítězů," poděkoval Kovalainen, který v závěru závodu ustál i tlak Räikkönena. "Ani jsem o něm moc nevěděl, najednou jsem za sebou viděl oblak a byl tam. Byl rychlejší, ale snažil jsem se jezdit tak, abych neztratil kontakt s tratí," popsal Fin.
Na závěr zabodoval i Massa
O dramatický konec závodu se kromě Kovalainena s Räikkönenem do poslední kola starali i Kubica s Massou. Poté, co v předposledném kole odstoupil Heidfeld totiž svedli boj o šesté místo. Massa se doslova přilepil na Kubicův bok a nakonec ho i předjel.
Alonso asi přišel o titul
V konečném účtování světového šampionátu závod rozdal karty následovně. Hamilton má před závěrečnými dvěma velkými cenami dvanáctibodový náskok před Alonsem, který má už jen pět bodů na třetího Räikkönena. Práv tito tři piloti ještě mají šanci na titul, čtvrtý massa je ze hry venku, na Hamiltona totiž ztrácí 27 bodů.
Konečné pořadí Velké ceny Japonska
1. Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes)
2. Heikki Kovalainen (Renault) +8.3 sec
3. Kimi Räikkönen (Ferrari) +9.4 sec
4. David Coulthard (Red Bull-Renault) +20.2 sec
5. Giancarlo (Fisichella Renault) +38.8 sec
6. Felipe Massa (Ferrari) +49.0 sec
7. Robert Kubica (BMW) +49.2 sec
8. Vitantonio Liuzzi (STR-Ferrari) +55.6 sec
9. Adrian Sutil (Spyker-Ferrari) +60.1 sec
10. Rubens Barrichello (Honda) +88.3 sec
11. Jenson Button (Honda) +1 kolo
12. Sakon Yamamoto (Spyker-Ferrari) +1 kolo
13. Jarno Trulli (Toyota) +1 kolo
14. Nick Heidfeld (BMW) +2 kola
15. Takuma Sato (Super Aguri-Honda) +2 kola
Nedokončili
Ralf Schumacher (Toyota)
Anthony Davidson (Super Aguri-Honda)
Nico Rosberg (Williams-Toyota)
Sebastian Vettel (STR-Ferrari)
Mark Webber Red (Bull-Renault)
Fernando Alonso (McLaren-Mercedes)
Alexander Wurz (Williams-Toyota)
