Raketoplán s montéry letí opravit Hubbleův teleskop

Na programu jedenáctidenní mise je pět výstupů do volného prostoru asi 600 kilometrů nad povrchem Země.

Z floridského Mysu Canaveral odstartoval po osmé hodině večer našeho času raketoplán Atlantis. Jeho posádka má opravit vesmírný Hubbleův teleskop.

K Hubbleovu teleskopu se vypravilo sedm astronautů: vedoucí mise, pilot Scott Altman, druhý pilot Gregory Johnson, který se do vesmíru podívá poprvé, a letoví specialisté Michael Good, Megan McArthurová, John Grunsfeld, Mike Massimino a Andrew Feustel.

Díky Feustelovi, který má manželku s českými předky, zůstane za misí i česká stopa. Do vesmíru s ním totiž letí Nerudova kniha Písně kosmické a česká vlajka.

Tragická oprávárenská mise Columbie

Hubbleův teleskop může díky svému umístění mimo zemskou atmosféru pořizovat mimořádně ostré snímky vzdálených galaxií. Každá servisní mise NASA k teleskopu, který obíhá kolem země ve vzdálenosti 563 kilometrů, doposud znamenala zlom v astronomii.

Teleskop byl na oběžnou dráhu vypuštěn v roce 1990. Od té doby se však potýkal s mnoha technickými problémy. Astronauti jej při servisních misích téměř každé tři roky opravovali a modernizovali. Naposledy to však bylo před necelými sedmi lety. Při návratu sedmičlenné posádky se totiž raketoplán Columbia zhruba 16 minut před přistáním doslova rozpadl ve výšce šesti desítek kilometrů nad zemí a jeho posádka zahynula.

Od té doby se NASA obávala podobné operace a snažila se přijít na opatření, která by podobnému neštěstí mohla zabránit. Nakonec její experti dospěli k závěru, že jako záchranná stanice pro posádku, jejíž raketoplán se poškodil natolik, že nebylo bezpečné absolvovat s ním průlet do zemské atmosféry, může sloužit Mezinárodní vesmírná stanice (ISS).

Druhý raketoplán v pohotovosti

Atlantis ale bude během své mise od ISS relativně daleko. NASA proto přišla s preventivním záchranným plánem, který působí jako z hollywoodského scénáře. V případě ohrožení astronautů opravujících Hubbleův teleskop jim pošle záchranný raketoplán Endeavour. Pokud k tomu NASA bude muset přistoupit, bude to poprvé ve čtyřicetileté historii NASA, kdy se dva raketoplány ocitnou v tak těsné blízkosti.

"V této misi jde o všechno," nechal se slyšet vědecký specialista z týmu NASA David Leckrone, který má na starosti Hubbleův teleskop. "Laťku jsme si nastavili neobyčejně vysoko," dodal.

NASA se již chystala Hubbleův teleskop vyřadit z provozu, nakonec jej však ponechá v provozu ještě nejméně čtyři další roky. Atlantis by se měl na Zemi vrátit 22. května mezi pátou a šestou hodinou odpolední našeho času.