Tajemnem opředený pátek třináctého nebude pro všechny milovníky „profesionálního hospodského sportu“ dnem nešťastným. Legendární Alexandra Palace v anglickém hlavním městě bude hostit úvodní kolo světového šampionátu PDC a třítisícovému stánku se hned první den představí také úřadující světový šampion Michael van Gerwen.
Předvánoční Londýn za pár dnů zahltí kromě davu turistů také šipkařští nadšenci. Turnaj vyvrcholí na Nový rok, kdy přijde na řadu velkolepé finále. Čeká nás tradiční šestnáctidenní festival šipkařského umění a fanouškovských exhibicí.
Šampion naskočí hned první den, Cross bude chtít napravit zklamání
Do turnaje naskočí 96 hráčů. Londýnský světový maraton zahájí v pátek Jelle Klaasen s Kevinem Burnessem. Vítěz se publiku představí ten samý den ještě jednou. Večer jej bude čekat mistr van Gerwen.
Poražený finalista Michael Smith naskočí do druhého kola v neděli, v pondělí pak přijde na řadu i současně pátý „Létající Skot“ Gary Anderson. Rob Cross, světová dvojka a šampion z MS 2018, kde se postaral o senzační příběh, bude chtít zahnat hořkost z posledního mistrovství světa, kdy vypadl již ve čtvrtém kole s Lukem Humphriesem. Šampionát začne v sobotu proti někomu z dvojice Huybrechts/Nentjes.
Na trůn se vrátil po roční odmlce Holanďan Michael van Gerwen, který v dubnu oslavil třicáté narozeniny. Úvod slavného turnaje se ale v jeho podání nesl v nepříliš pozitivním duchu. V prvním kole sice přehrál domácího Alana Taberna, v průběhu duelu ale schytal mistr v zeleném triku ránu rozpitým kelímkem. Současnou šipkařskou jedničku, které nikdo neřekne jinak, než „Mighty Mike“, sice výstřelek jednoho z fanoušků příliš nerozhodil, po zápase si však kritiku na pivní exces neodpustil.
Prize money. V banku je přes pětasedmdesát milionů
Stejně jako před rokem, i tento šampionát je dotovaný rekordní částkou 2,5 milionů liber, což je v přepočtu na české koruny více jak 75 milionů. Vítězný šipkař pak potěší svou peněženku půl milionem liber (asi 15 milionů). Za první kolo dostanou závodníci dotaci sedmi a půl tisíce liber (zhruba 225 tisíc), což rozhodně není před Vánoci k zahození.
Velká show před terčem i na tribunách
Jako tradičně se dá očekávat plejáda kostýmů, kterými jsou fanoušci tohoto sportu pověstní. Známé televizní postavy, marťani, politici, zvířata. To vše je jen strohý výčet kreativity diváků, kterých se do legendární „Ally Paly“ vejdou tři tisíce. Organizátoři z PDC již několikrát čelili dotazům, proč nepřesunou vrcholnou událost do větších prostor. Odpověď zněla vždy jednoznačně proti. Nikde jinde totiž nenajdete podobný genius loci.
Češi tentokrát bez účasti, Gawlas byl blízko
Loňský šampionát potěšil i české příznivce. V prvním kole se premiérově představil Karel Sedláček. „Zlej Kája“ ale nestačil na Keegana Browna, kterému podlehl 0:3. Jen málo chybělo k cestě do kultovního paláce českému supertalentu Adamu Gawlasovi, jenž prohrál ve finále mistrovství světa hráčů do 23 let s Angličanem Lukem Humphriesem. Čerstvě korunovaný juniorský šampion vyzve v prvním kole Jihoafričana Devona Peterse.
Šestnáct dní šipkařské extáze, volno jen na Vánoce a silvestr
Turnaj odstartuje pátek 13. prosince. První dvě kola budou dohrána o týden později. V neděli 22. prosince naskočí hráči do třetí rundy, kterou přeruší vánoční přestávka. Po svátcích vypuknou další boje. Ze čtvrtého kola vzejde osmička nejlepších, která se v neděli 29. prosince popere ve čtvrtfinále. O den později vzejdou ze semifinálových bojů dva nejlepší, na které bude čekat boj o titul světového šampiona. O tom, kdo si podmaní londýnskou Ally Paly tentokrát, se rozhodne 1. ledna.