Hokejisté Velké Británie byli před turnajem považováni za velkého outsidera, který každý zápas prohraje o hodně gólů. Tak tomu ani zdaleka není. Vyjma prvního zápasu s Ruskem hrají v Rize velmi důstojnou roli a rozhodně se nevyplatí je jakkoli podcenit. Září především brankář Bowns a útočník Kirk, který nastřílel už pět gólů.
První třetina na turnaji Britům vůbec nevyšla. Proti Rusům prohrávali brzy o čtyři góly, což v té době nebylo velké překvapení. Od té doby však Britové drží se soupeři krok, a to především díky dvěma mužům.
Křídelní útočník Liam Kirk na turnaji září. Do sítě soupeřů nasázel už pět gólů, což z něj dělá nejlepšího střelce turnaje. Není tedy divu, že se v roce 2018 stal prvním Britem v historii, který byl skautovaný týmem NHL. Tehdy si ho vybrala Arizona. Aktuální sezonu však odehrál v anglickém Sheffieldu, kde ve 14 zápasech nastřílel úctyhodných 10 gólů a na dalších 10 přihrál.
Další velkou postavou v sestavě britské hokejové reprezentace je brankář Ben Bowns. Je to právě on, který drží svůj tým nad vodou, když se na něj valí jedna střela za druhou. Na turnaji má zatím úspěšnost zákroků 92,81 % a zuby si na něm vylámali především Slováci, kteří ze 43 střel dali pouhé dva góly. Proti Švédům předvedl dalších 52 úspěšných zákroků. Při úvodním debaklu proti Rusku, kdy Britové prohráli 1:7 byl pouze na lavičce.
Bowns je nyní hráčem britského Nottinghamu, kam letos přestoupil z Grazu. Nebylo by tedy divu, kdyby si výkony, které v Rize předvádí, řekl o nějaké lepší angažmá minimálně v Evropě. I přes to, že už mu je 30 let, má určitě co nabídnout.
Jak už bylo řečeno, Britové nejsou na turnaji pouze do počtu. Se Slovenskem prohráli pouze o gól, v dalším zápase trápili Dány, se kterými prohráli až v prodloužení a Běloruško dokázali dokonce porazit v základní hrací době. To se jim podařilo po dlouhých 59 letech. Před dvěma lety sice porazili Francii, ale až v prodloužení. Proti Švédsku se dokonce dostali do vedení, ale Tre Kronor utkání nakonec zlomili ve druhé třetině.
Suma sumárum, Čechy nečeká v sobotu dopoledne rozhodně lehký úkol, jak by se na první pohled mohlo zdát.
Vladimír Martinec byl po utkání s Běloruskem k české reprezentaci velmi kritický