Rafaelovi Nadalovi návrat na kurty nevyšel dle představ. Světová dvojka ve druhém kole turnaje v Paříží sice vedla vedla, ale nakonec s 31. hráčem žebříčku Tommy Paulem prohrála 6:3, 6:7 a 1:6.
Nadal si od vyřazení na US Open užíval zaslouženého odpočinku. Věnoval se hlavně rodině a prvorozenému synovi Rafaelovi. Na kurtu se objevil jen ve čtyřhře na Laver Cupu po boku loučícího se Rogera Federera. V Paříži nastoupil do singlového zápasu po dlouhých 58 dnech a nezačal vůbec špatně.
První sadu získal 6:3, ale ve druhém dějství po Nadalově brejku za stavu 2:1 převzal otěže Paul a nakonec si sadu připsal v tajbrejku 7:4. Ve třetím setu už byl zápas na tvrdém povrchu jasně v rukách Američana, který Španělovi dovolil jediný gem a zvítězil 6:1.
"Všechna čest Tommymu. Takové věci se občas stávají, ale tak to je. Hrál agresivně, dal hodně dobrých úderů. Já jsem měl zápas ve svých rukou ve druhém setu, kdy jsem vedl o set a brejk, ale pak jsem hrál hrozně. Nezasloužil jsem si vyhrát," komentoval svůj výkon Rafael Nadal na tiskové konferenci.
Související obsah
Španěl tak prodloužil čekání na titul z haly Bercy. Právě Paříž a Šanghaj, kde se hrálo do roku 2019, zůstávají jediné dvě z devíti destinací turnajů Masters 1000, ze kterých Nadal nemá titul. Celkem jich má na kontě 36.
Naopak pro Paula to bylo, jak sám říká, největší úspěch dosavadní kariéry. "Tohle je asi moje největší vítězství. Šel jsem tam nabuzený, protože je to vždy zajímavé, když hrajete s někým z trojce nejlepších. S Nadalem jsem hrál teprve podruhé. Prvně jsem byl strašně nervózní. Bylo to zvláštní, ale dnes jsem nervózní nebyl," radoval se pětadvacetiletý Američan.
Nadal není jediný z tenisové elity, kdo na turnaji skončil. Z top desítky byla středa konečná také pro Daniila Medveděva (4), Taylota Fritze (9) a Huberta Hurkacze (10). Ve hře dále zůstává například světová jednička Alcaraz, Ruud (3) Djokovič (6) nebo Tsitsipas (5).
Na antuce je ale Nadal stále králem. Letos počtrnácté ovládl French Open: