Silná sněhová bouře ve čtvrtek ochromila centrální část Spojených států a vyžádala si nejméně 18 mrtvých. Na mnoha místech bouře způsobila dopravní kolaps.

"Silná bouře se pohybuje napříč centrální částí země, od kanadských hranic až do Texasu, z Colorada na západě do Illinois," uvedl mluvčí národní služby pro počasí (NWS) Pat Slattery. "Cestování o vánočních svátcích bude opravdu náročné."

Nejvíce obětí si bouře vyžádala mezi motoristy. Náhlý pokles teplot způsobil na silnicích nebezpečnou námrazu, která zapříčinila množství smrtelných či vážných dopravních nehod.

Bouře však komplikují také železniční a leteckou dopravu. Více než 200 letů bylo ve čtvrtek zrušeno v Minneapolisu a desítky dalších měly zpoždění. Podobná situace zavládla také v Chicagu, kde bylo zrušeno dokonce 260 leteckých spojů.

Přerušena byla také železniční doprava mezi Washingtonem a Niagarskými vodopády. V New Yorku na několik hodin vypadl proud.

"Doporučujeme, aby lidé odložili své cestovní plány na dobu, až to bude bezpečné," řekl Slattery.

V severnějších oblastech USA by během svátků mělo napadnout zhruba 60 centimetrů sněhu, zatímco na jihu byla vydána varování před povodněmi a tornády. Guvernér Jižní Dakoty dokonce kvůli hrozbě tornáda vyhlásil stav nouze.

Bouře v centrální části USA řádí od středy. Je to druhá nebezpečná bouře ve Spojených státech za poslední dny. Silná sněhová bouře na východním pobřeží USA si minulý týden vyžádala nejméně pět životů.